Am Anfang war das Wort, aber dabei hatte der Mensch einen Stab in der Hand und das zweite Wort wurde ihm zum Stabreim. Stäbe sind das am wenigsten beachtete Werkzeug - sie haben alle Bereiche des menschlichen Lebens geprägt und werden seit Jahrhunderttausenden weiterentwickelt, aber im Unterschied zum Faustkeil zerfällt das Holz schnell ¹⁾. Ein Beispiel: Die Tragstange (furca) der römischen Legionäre wurde jahrhundertelang hergestellt und auf drei Kontinenten genutzt - es hat sich nicht eine einzige erhalten.

Wer auch immer den sicheren Platz am Feuer verließ, nahm mindestens einen Stab mit: als Waffe, als Werkzeug, als Stange zum Tragen, als Stütze beim Gehen, als Statussymbol: Sammler, Jäger, Hirten, Boten, Pilger - keine Reise ohne Stab.

Alle erhaltenen Holzstäbe wurden durch unterschiedliche Steinwerkzeuge in mehrstufigen Bearbeitungsschritten geformt, etwa zum Wurfspieß. Das Verbinden mehrteiliger Werkzeuge erfordert zudem Schäftungs-, Binde- und Klebetechniken, etwa mit Baumharzen oder hergestellten Fäden und Seilen. Das Alter der ältesten Funde ist durch Zufälle bedingt; die Techniken selbst werden deutlich älter sein. Das Fundalter ist ein Punkt in einem Möglichkeitsraum, aber weder dessen Anfang noch sein Ende.

Aus dem Stock lässt sich eine Keule ²⁾ machen, aus dem Stein ein Keil. Geformte Werkzeuge bringen zusätzlichen Nutzen, erweitern die eigenen Fähigkeiten im Vergleich zu anderen und ermöglichen damit Macht auszuüben. Dieses Konzept erkennen Affen kaum. Es erfordert, im natürlich gewachsenen Stock den gewünschten Stab zu erkennen, den bestmöglichen zu suchen oder ihn gezielt zu formen. Vorstellung und Herstellung sind durch Arbeit verbunden und erfordern technisches Wissen und Handeln ³⁾:

• Der Spieß zum Stoßen begründet die Stabwaffentechnik ⁴⁾, weil der Stab erst durch das Herrichten zum Spieß wird. 450.000 Jahre alt ist der »Clacton spear«, gefunden in Clacton-on-sea, England.
• 500.000 Jahre alte Speerspitzen an der südafrikanischen Fundstelle Kathu lassen erkennen, dass sie an Stäben befestigt waren ⁵⁾.
• Das etwa 500.000 Jahre alte Schulterblatt eines Pferdes in Boxgrove, England, zeigt Verletzungen durch einen Speer ⁶⁾
• Wurfspeere bedürfen einer anderen Handhabe und Gewichtsverteilung im Stock; die ältesten sind die »Schöninger Speere« mit einem Alter von rund 300.000 Jahren. Dieselbe Fundstelle enthielt auch eine Lanze, einen Grabstock, einen »Bratspieß« ⁷⁾
• Der Grabstock war eines der ersten Werkzeuge auf der Suche nach Nahrung im Boden, bereits vor 171.000 Jahren härteten Neandertaler solche Stöcke im Feuer ⁸⁾.
• Das Wurfholz (»Bumerang«) wurde auf allen Kontinenten zur Jagd eingesetzt; das mit 23.000 Jahren älteste bekannte Wurfholz wurde in den polnischen Karpaten gefunden ⁹⁾. Da es auch als Grabstock verwendet wurde, ist es vielleicht daraus entwickelt worden; die V-Form verbindet beide.
• Die Keule zum Schlagen ist vielleicht die einfachste aller Waffen.
• Den steinernen Faustkeil mit einem Stiel oder Schaft als verlängertem Arm zu versehen, war eine Innovation, denn sowohl die Wucht der Schläge als auch deren Reichweite nahmen erheblich zu. Archäologisch nachgewiesen ist ein rund 50.000 Jahre altes, geflochtenes Seilstückchen aus einer Höhle in Frankreich, das den Neandertalern zugeordnet wird ¹⁰⁾
  Ein dreifach gelochter und spiralig gerillter Lochstab half vor 40.000 Jahren Seile zu drehen ¹¹⁾.
• Der Drehstab war Teil des steinzeitlichen Feuerzeuges; die Glut wurde im Narthex-Stock oder im Behälter aus Birkenrinde transportiert.
• Stäbe ermöglichten neue Gepäckarten und den Transport schwerer Lasten:
  Aus Weidenruten entstanden die ersten Körbe ¹²⁾.
  Der gebogene Haselnussstab bildete den Rahmen des ältesten bekannten Rucksacks.
  Stangenschleife und Schlitten auf Kufen sind die ältesten Fuhrwerke.
• Der Hirtenstab war das erste Werkzeug der Viehhaltung, der Zaun(stab) hielt das Vieh zusammen.
• Aus dem gezogenen Grabstock enstand der Pflug und damit die Ackerwirtschaft; das Getreide wurde mit Stangen gedroschen und mit der Mörserkeule zerstampft.
• Den Stab zur Achse zu machen, ermöglichte es die Stangenschleife auf einem Rad zu ziehen, den Karren und den Wagen zu erfinden. Mit dem Stab als Welle für die Töpferscheibe wurde die Idee des Antriebs verwirklicht.
• Vor 62.000 Jahren fanden sich in der Sibudu Cave, Südafrika, die ältesten Steinspitzen von Bogenpfeilen, also für das Verarbeiten von Stäben als Pfeil und von Stäben als Bogen mit jeweils anderen Eigenschaften ¹³⁾
• Bohrstäbe gab es etwa ab 35.000 BC ¹⁴⁾; zuvor wurden Löcher trichterförmig gepickelt. Bohrstäbe ermöglichten es Perlen, Muscheln, Knochen, Elfenbein, Geweihstangen zylindrisch zu durchbohren. Die dabei entstehende Hitze führt unbedingt zum Feuerbohrer (sanksrit Pramantha).
• Der Fiedelbohrer (engl. Bow drill, strap-drills) optimierte das Bohren mit einer Schnur, einem Bogen und einem Bohrgewicht. ¹⁵⁾