Eine geographische Singularität an der Küste, meist auskragend und weithin sichtbar, die durch ihre Formenvielfalt nicht eindeutig abgrenzbar ist zur Landspitze oder zur Halbinsel. Den Umständen ihrer Entstehung durch Erosion entsprechend werden Kaps in geologisch kurzen Zeiträumen stark verändert.

Die Bezeichnung Kap (abgeleitet aus lateinisch caput `Kopf, Spitze´ > franz. Cap, engl. Cape, span. Cabo) findet sich bedeutungsgleich im Arabischen Ras und Hebräischen Rosh ¹⁾ sowie im Griechischen Kephalai Κεφαλαί ²⁾ für dasselbe geographische Phänomen und ist sinnverwandt mit anderen Raumvorstellungen wie Topp, Ort und span./ital. Punta 'Spitze'.

Vom Land aus wird die Wahrnehmung auf einem Kap durch besondere Empfindungen erweitert:

• die eigenen Bedeutungslosigkeit, ausgelöst durch den ungehinderten Blick über ein endloses Gewässer zum Horizont in der Ferne ohne ein sichtbares festes Ziel;
• die eigene Machtlosigkeit, ausgelöst durch die Naturgewalten: Wetter, Wind und Brandung;
• das Gefühl der Ausgesetztheit, ausgelöst durch die Isolation am Rande des Festlandes;
• der Sog des Abgrunds (l'appel du vide, call of the void, high place phenomenon) an der Grenze zwischen Leben und Tod, zwischen Oikumene und Nicht-Oikumene.
• Dagegen scheint die Bezeichnung mancher Kaps als Ende der Welt (z.B. Kap Finisterre)) auf lateinischen Wurzeln aus römischer Zeit zu beruhen und bezeichnet dann einen Extrempunkt an der Peripherie des Imperiums, der eine absolut nicht erweiterbare Grenze kennzeichnet.

Vom Meer aus gesehen ist ein Kap ebenfalls ambivalent, denn es

• ist ein guter Orientierungspunkt für die Planung der Navigation (span. cabotage), weil aus der Ferne zu sehen und durch seine Form deutlich zu identifizieren, jedoch:
• sind Winde und Strömungen im Umfeld des Kaps nur begrenzt berechenbar und erschweren das Navigieren praktisch.
  So galt beispielsweise das Kap Bojador (arab. Abu Khaṭar ابو خطر, `Vater aller Gefahren´) an der westafrikanischen Küste bis 1434 als nicht überwindbar.
• weist durch starke Erosion meist eine Steilküste auf und damit auch felsige Untiefen, jedoch:
• sorgen Winde und Strömungen oft auch für eine windgeschützte Bucht im Windschatten des Kaps.

Die antiken Kapnamen bezeichnen ein Kap nüchtern nach Äußerlichkeiten, etwa nach der vorherrschenden Windrichtung (Kap Zephyrion Ζεφύριον), nach ihrer Form (Kap Drepanon Δρέπανον 'Sichel'), nach den Anwohnern (Kap Metagonion Μεταγώνιον). Im Lateinischen werden Kaps vielleicht erstmals mit einem kategorischen Begriff aus Sicht der Seeseite bezeichnet, promunturium/promonturium (engl. promontories, deutsch Vorgebirge, griech. akrōtḗrion).

• Dihle, Albrecht
  Zur nautischen Fachsprache der Griechen.
  Glotta 51.3/4 (1973) 268–80. Online .
• Jean-Marie Kowalski
  Navigation et géographie dans l’antiquité gréco-romaine. La terre vue de la mer.
  Antiquités – Synthèses, Band 14. Paris 2012: Picard. 256 S., 46 Abb.
• Noth, Martin
  Zum Ursprung der phönikischen Küstenstädte.
  Die Welt des Orients, 1.1 (1947) 21–28. Online
• Robert Werner
  Das Καλόν άκρωτήριον des Polybios.
  Chiron 5 (1975) 21 ff DOI
  Mit umfangreichem Material zu den Kap-Namen der Antike und deren Zuordnungen.

→ Ausstellungsliste Weltumrundungen & Navigation mit 9 Ausstellungen von 1977 bis 2021 und dort insbesondere Navigare necesse est - Geschichte der Navigation 2008/09.
→ Ausstellungen zu Schiff & Meer

Über alle Namensgebungen hinweg haftet einer Vielzahl dieser Kaps zwischen dem Nordpolarmeer (Swiatoi Noss) und dem Roten Meer (Ras Mohammed, früher Poseidon ³⁾ ) die sekundäre und viel ältere Bezeichnung 'heilig' an ⁴⁾. Steinsäulen scheinen häufig auf Kaps aufgestellt worden zu sein, siehe die Säulen von Gibraltar und Steinmann; ein Zusammenhang zwischen Steinhaufen und Halbgöttern (Herakles, Melkart, Baal > Wilder Mann) ist nachgewiesen.

• Soares, R.
  O Promontorium Sacrum: intemporal Santuário Natural, petrificada Paisagem Sagrada, vertiginosa atração da Finisterra.
  GARANTA - Revista de Letras, Artes e Cultura 1 (2018) 74-79.
• Laurin Mackowitz
  Die Kluft zwischen Festung und Kap: Metaphern europäischer Identität im Kontrast.
  DOI S. 275–292 in: Andrea Brait, Stefan Ehrenpreis, Stella Lange: Europakonzeptionen. Baden-Baden 2020: Nomos Inhalt

Die Küstenlinie Europas ist im Verhältnis zur Fläche des Kontinents deutlich länger als dies bei den anderen Kontinenten der Fall ist. Auch übersteigt die Anzahl der europäischen Kaps die aller anderen Kontinente. Die Wahrnehmung der Küste aus der Sicht der antiken Küstenschifffahrt wurde bereits vielfach diskutiert mit insgesamt mageren Ergebnissen und vielen Vermutungen. Die Wahrnehmung der Küste vor Einsetzen der Küstenschifffahrt scheint allerdings noch nie untersucht worden zu sein. Die vielleicht umfangreichste Liste ⁵⁾ mit 65 Einträgen (vorbehaltlich einer exakten Definition) umfasst:

1. Kap Kanin, östlich am weißen Meere, da, wo dieses in das nördliche Eismeer übergeht.
2. Rap Swiatot, westlich am weißen Meere.
3. Nordkünn, nördlichste Spitze des europäischen Festlandes.
4. Nordkap, Europas nördlichste Spitze, auf einer Insel liegend.
5. Kap Lindes, oder Lindesnäs, Südspitze von Norwegen.
6. Skagens Horn, nördlichste Spitze von Jütland.
7. Arkona, die nördlichste Spitze der Insel Rügen.
8. Nord Peerd, die östlichste Spitze der Insel Rügen.
9. Die Spitze von Hela, auf der Nehrung, nördlich von Danzig.
10. Der Brüster Ort, nördlichster Punkt an der Bernsteinküste, nordwestlich von Königsberg.
11. Domesness, nördlichster Punkt an der Westseite des rigaischen Meerbusens.
12. Vorgebirge Duncansby, nördlichste Spitze der Insel Großbritannien.
13. Vorgebirge Kinnaird, nordöstlichste Spitze vom mittlern Skotland.
14. Vorgebirge Flamboroug, an der Ostseite des mittlern Englands, nördlich von Hull.
15. Nord Foreland, im Osten der Thamesmündung.
16. Süd Foreland, südöstlichste Spitze von Großbritannien.
17. Vorgebirge Lizard, südlichste Spitze von Großbritannien.
18. Landsend, südwestlichste Spitze von Großbritannien.
19. Vorgebirge Wrath, nordwestlichste Spitze der Insel Großbritannien.
20. Spitze Malin, nördlichster Punkt der Insel Ireland.
21. Vorgebirge Slyne, an der Westseite der Insel Ireland, westlichstes Vorgebirge Europas.
22. Kap Clear, die Südspitze der Insel Ireland.
23. Kap Gris Nez, südwestwärts von Calais, an der Straße von Dover.
24. Kap de la Hague, in der Mitte des Kanals, nordwestlich von Cherbourg.
25. Kap Ortegal, nordwestliche Spitze Spaniens.
26. Vorgebirge Finisterre, westlichste Spitze Spaniens, südwestlich von Kap Ortegal.
27. Kap de la Roca, westlichster Punkt Portugals und zugleich des europäischen Festlandes; im Westen von Lissabon.
28. Vorgebirge de Sankt Vincente, südwestlichste Spitze Portugals.
29. Kap de Sta. Maria, südlichste Spitze Portugals.
30. Kap Tarifa, an der Straße von Gibaltar, südlichster Punkt Spaniens und Europas.
31. Punta de Europa, südlichste Spitze der Halbinsel von Gibraltar.
32. Kap de Gata, eine der südöstlichsten Spitzen Spaniens.
33. Kap Palos, nordöstlich vom vorigen, östlich von Kartagena.
34. Kap S. Martin, der Insel Jviza gegenüber.
35. Kap Creus, nordöstlichste Spitze Spaniens.
36. Kap Mouret, südwestlich von Toulon.
37. Kap Bianco, die nordwestlichste Spitze von Korsika.
38. Kap Corso, die nordöstlichste Spitze von Korsika.
39. Kap Teulada, die südwestlichste Spitze der Insel Sardinien.
40. Kap Carbonara, die südöstlichste Spitze der Insel Sardinien.
41. Kap Linaro, nordwestlich von Rom, bei Civita Vecchia.
42. Kap Circello, fast in der Mitte zwischen Rom und Neapel.
43. Punta della Campanella, südwärts von Neapel.
44. Kap Pelors, an der Straße von Messina, die nordöstlichste Spitze der Insel Sizilien.
45. Vorgebirge Gallo, nordwärts von Palermo, auf Sizilien.
46. Kap Boeo (einst Lilibaeum), Westspitze der Insel Sizilien.
47. Kap Passaro, südlichste Spitze Siziliens
48. Kap dell' Armi und
49. Kap Spartivento sind die südlichsten Vorgebirge Italias; jenes liegt an der Straße von Messina, dieses östlich davon.
50. Kap Santa Maria di Leuca, die südöstlichste Spitze Italias.
51. Kap d'Otranto, im südöstlichen Italia, bei der Stadt Otranto.
52. Punja di Promontore, die südlichste Spitze der Halbinsel Istrien.
53. Vorgebirge Linguetta, im West der Bai von Aulona.
54. Vorgebirge Papas, einst Araxos, eine der nordwestlichsten Spizen von Morea, westlich von Patrai.
55. Vorgebirge Klarenza, einst Chelonatas, auf dem westlichsten Vorsprunge von Morea.
56. Vorgebirge Konello, einst Kyparision, südwestlich von Arkadia.
57. Vorgebirge Gallo, einst Akritas, die westlichste von den drei Südspitzen Moreas.
58. Vorgebirge Matapan, einst Tainarion, die mittlere von den drei Südspitzen Moreas.
59. Vorgebirge St. Angelo, einst Malea, die östlichste von den drei Südspitzen Moreas.
60. Vorgebirge Kolonna, einst Sunium, südöstlich von Athen.
61. Vorgebirge Pailluri, auf der Westseite des Busens von Kafsandra, da wo dieser ins Meer übergeht.
62. Vorgebirge Drepano, die Spitze zwischen dem Meerbusen von Kassandra und dem Meerbusen von Monte Santo.
63. Borgebirge Monte Santo, auf der Ostseite des gleichnamigen Meerbusens.
64. Vorgebirge Emineh, am schwarzen Meere, südlich von Varna.
65. Vorgebirge Merdwinoi, am schwarzen Meere, die Südspitze der Krimm.