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Die Inselkette der zentralen Ägäis im östlichen Mittelmeer war in den letzten 450.000 Jahren von den umliegenden Landmassen isoliert. Während der Eiszeiten lag der Meeresspiegel bis zu 200 Meter tiefer, so dass zahlreiche Inseln miteinander verbunden und vom umgebenden Festland aus zu sehen waren. Zahlreiche neolithische Funde aus dem unteren und mittleren Paläolithikum erlauben den Schluss, dass bereits vor dem Homo Sapiens das Ägäische Meer überquert wurde. Homo Erectus oder dessen Nachfahren (Neandertaler, Heidelbergensis …) verließen die Levante sowohl über das Ägäische Meer als auch über den Bosporus als auch über die Meerenge von Gibraltar.

• Ferentinos, George; Gkioni, Maria; Prevenios, Michael; Geraga, Maria; Papatheodorou, George
  Archaic hominins maiden voyage in the Mediterranean Sea.
  Quaternary International 646.10.1016 (2022) DOI
• Vangelis Tourloukis, Panagiotis Karkanas
  The Middle Pleistocene archaeological record of Greece and the role of the Aegean in hominin dispersals: new data and interpretations.
  Quaternary Science Reviews 43 (2012)1-15, DOI.
• Sampson, A., E. Kabouroglou, M. Kaczanowska, J. K. Kozłowski
  Presence of Neandertals on the island Agios Efstratios and probable networks of contacts in the northeastern Aegean during the Middle Palaeolithic. Annals of Archaeology 1.1 (2018):48–58.

Die heutigen Inseln des westlichen Mediterraneums können besiedelt worden sein,

• entweder zu Zeiten als Landbrücken bestanden, die erst mit dem Anstieg des Meeresspiegels zum Ende der letzten Eiszeit bis vor etwa 9.700 BC überflutet wurden oder
• mit Hilfe von Wasserfahrzeugen insbesondere dort, wo Sichtachsen vom Festland zur Insel bestanden.

Archäologische Befunde sind dürftig, da zum einen die besiedelten Küstenstreifen heute alle unter Wasser liegen und zum anderen, weil organische Materialien (Knochen, Holz etc) meist nicht oder nur schlecht erhalten sind. Daher gibt es zwar belastbare datierte Befunde, jedoch darüber hinaus teils wesentlich ältere, jedoch umstrittene Hinweise. Mit zunehmendem Alter wird dann auch eine Besiedlung durch den Neandertaler vor dessen Aussterben um 27.000 BC (?) annehmbar.

• Berger, Jean-Francois
  Geoarchaeological and Paleo-Hydrological Overview of the Central-Western Mediterranean Early Neolithic Human–Environment Interactions.
  Open Archaeology, 7.1 (2021) 1371–1397. DOI
• Broodbank, C.
  The making of the middle sea: A history of the mediterranean from the beginning to the emergence of the classical world.
  672 S. 387 Abb. London 2013: Thames and Hudson
• Cherry, J. F.
  Pattern and process in the earliest colonization of the Mediterranean islands.
  Proceedings of the Prehistoric Society 47 (1981) 41–68. DOI
• Cherry, J. F., T. P. Leppard
  Patterning and its causation in the pre-Neolithic colonization of the Mediterranean islands (Late Pleistocene to Early Holocene).
  The Journal of Island and Coastal Archaeology 13.2 (2018) 191–205. DOI
• Dawson, H.
  Mediterranean voyages: The archaeology of island colonisation and abandonment.
  323 S. Walnut Creek, CA 2014: Left Coast Press
• Ferentinos, G., M. Gkioni, M. Geraga, G. Papatheodorou
  Early seafaring activity in the southern Ionian Islands, Mediterranean Sea.
  Journal of Archaeological Science 39.7 (2012) 2167–76. DOI
• Howitt-Marshall, D., C. Runnels
  Middle Pleistocene sea-crossings in the eastern Mediterranean?
  Journal of Anthropological Archaeology 42 (2016) 140–53. DOI
• Leppard, T.
  Modeling the impacts of Mediterranean island colonization by archaic hominins: The likelihood of an insular Lower Palaeolithic.
  Journal of Mediterranean Archaeology 27.2 (2014) 231–54. DOI
• Klaus Tausend
  Frühe Kulturen der Ägäis. Bd 1: Die Ahnen der homerischen Helden.
  193 S. Stuttgart 2021: W. Kohlhammer
  Troja, Zypern, Kykladenkultur, Kreta, Aigina (=Zypern?), Das griechische Festland,
• Todaro, S.
  The challenges of living in the marshes between the 5th and the 3rd millennium BC: A view from Phaistos.
  Creta Antica 19 (2018) 323–352
• Zilhão, J.
  Early prehistoric navigation in the Western Mediterranean: Implications for the Neolithic transition in Iberia and the Maghreb.
  Eurasian Prehistory 11 (2013) 185–200