»Gepäck?« antwortete er. »Habe keins.«
»Wirklich keins?«
»Yes. Bin früher so dumm gewesen, 
mich mit einer Menge von Sachen zu schleppen,
und habe mich trotzdem 
für einen tüchtigen Globetrotter gehalten.
Habe aber von dir gesehen, wie man es machen muß.
Mache es nun ebenso:
Anzug auf dem Leibe, Mantel, Waffen, Geld, weiter nichts.«
Karl May, Im Reiche des silbernen Löwen III

Das Geheimnis der Beweglichkeit ist es, frei zu sein von jeglicher Last. Dem entgegen stehen das Bedürfnis nach Sicherheit und der Wunsch nach etwas Bequemlichkeit. Was man dafür glaubt zu brauchen, muss ins Gepäck passen. Bereits alte Reisesprichwörter verweisen auf das Gepäck als Last und Lust: »Der reist frey in alle landt, der nichts im beutel, nichts in der handt.«, aber auch: »Eines Reisenden schwerste Bürde ist ein leerer Beutel.« Ohne ein Lasttier und ohne Fahrzeug bleibt für die Last nur der eigene Rücken. Das ist uns angeboren, denn ohne aufrechten Gang kann der Mensch nicht tragen und so war der *Homo sapiens seit je auch ein Homo portans, der auch seine Tragetechniken ständig optimierte und anpasste.

»Gepäck« ist ein neutraler Sammelbegriff für eine Klasse gleichartiger Objekte, die gleichwohl sehr unterschiedlich gestaltet sein können, hier also wörtlich »Pack« im Sinne eines Bündels oder einer Bürde. Doppeldeutig ist der Begriff, weil er einerseits die Gepäckstücke bezeichnet: Rucksack, Beutel, Koffer usw. jedoch anderseits die Summe aller Dinge meint, die sich in den Behältern befinden.

Das alte deutsche Wort »Plunder« hatte bereits im 17. Jahrhundert einen zunehmend abwertenden Charakter erhalten, obwohl es im 14. Jahrhundert lediglich eine Sammelbezeichnung für Kleinteile, Kleidung, Hausrat war. »Plündern« meinte daher zunächst »mit Sack und Pack« umziehen, wurde jedoch später als »ausrauben« umgedeutet. Auch die Begriffe »Pack« und »Bagage« wurden im Laufe der Zeit abgewertet, indem sie vom Gepäck auf die Träger übertragen wurden. Das »Pack« bezeichnete also »Gesindel« oder »hergelaufenes Pack«, das an seinem Gepäck erkennbar war. Vielleicht spiegeln diese Umdeutungen das Verhalten der Landsknechte im kriegerischen 17. Jahrhunmdert, die mit ihrem »Schnappsack« unterwegs waren.

»Bagage« bedeutet `zusammenbinden´ (bague) zu einem `Bündel, Pack´ und ist in vielen Sprachen so oder ähnlich verbreitet, weil es sprachlich aus jahrtausendealten uraltem `baga´ stammt, einer altaischen Wurzel, die sich bereits in vorgeschichtlicher Zeit verbreitet haben muss ¹⁾

Interessant ist das englische luggage, das heute weithin synonym mit baggage genutzt wird. Es wird abgeleitet von lug `etwas Schweres ziehen´, welches wiederum von (dänischem oder norwegischen) lug, lugg, logg hergeleitet wird. Davon leitet sich auch das Loggersegel ab, ein kleines Segel, das mit schnellem Ruck hochgezogen wird. Dass Gepäck gezogen wird macht allerdings nur Sinn, wenn es auf einem Schlitten oder einer Stangenschleife liegt. Das Wortfeld um die indogermanische Wurzel *leug enthält Begriffe für biegsames, gedrehtes, längliches <sup>2)</sup>, könnte also auf gebogene Äste als Kufen hinweisen. Das englische luge bezeichnet das Schlittenfahren, das französische luge den Schlitten; luggage bedeutet also `a load on a luge´, eine Last auf dem Schlitten.

Der Mann vom Hauslabjoch, bekannt als »Ötzi«, eine rund 5.300 Jahre alte »Gletschermumie« aus dem Ötztal in den Alpen, war gut mit Tragevorrichtungen durchdacht ausgestattet und unterwegs mit

• einer Rückentrage
  Diese bestand aus einem rund zwei Meter langen gebogenen Haselnussstab als Rahmen, daran drei Lärchenholzbrettchen, geschnürt mit Lindenbast und vermutlich mit einem Tragesack aus Fell (nicht erhalten).
• einer Gürteltasche
  u.a. mit Feuerstein und Zunder, wie man sie bis heute noch im Himalaya sehen kann.
• zwei Dosen aus Birkenrinde
  davon eine für den Transport von Glut; solche Behälter wurden in ganz Eurasien und im nördlichen Amerika hergestellt, auch noch heute.
• einen Proviantbeutel oder Waidsack für kleine Jagdbeute

Dies sind die ältesten bekannten und erhaltenen aus einer langen Liste von Reisegepäckarten; offensichtlich fehlen jedoch ein Stock und ein Wasserschlauch.

Die wichtigsten Dinge für eine Reise werden bereits im Neuen Testament (Lukas 10, 1-12) wiederholt genannt:

• der Geldbeutel (gr. ballantoin) mit Geld (argyrion)
• die Vorratstasche (gr., lat. pera)
• die Sandalen (gr. hypodemata) ³⁾
• der Wanderstab (gr. rhabdos) ⁴⁾
• und kein zweites Hemd (!)

Diese Ausstattung war allerdings bewusst spartanisch, damit die so pilgernden Jünger lernen sollten, auf Almosen zu vertrauen.

In den Texten antiker Autoren haben sich vielfältige griechische und lateinische Begriffe für Gepäckformen erhalten ⁵⁾, beispielsweise:

• ascopera
• βαλ(λ)άντιον (ballántion)
• crumina
• mantica
• marsupium
• pasceolus
• pera
• saccus, sacculus, sacciperium u.ä.
• θύλακος (thýlakos)
• versica
• vidulus

Was die einen von den anderen unterschied, ist oft unsicher. Das wird nicht nur von Form, Machart oder Trageart abhängen, sondern kann sich auch regional oder zeitlich gewandelt haben. Manches wurde jedoch durch das Mittelalter hindurch von Händlern, Wandermönchen und Scholaren praktisch genutzt und vom »Beutler« (Drumenarius, Marsupifex) hergestellt ⁶⁾ und sprachlich über das Kirchenlateinische bis in die Neuzeit überliefert.

Es fällt auf, dass Habersack und Knapsack (in geringerem Maße auch Schnappsack) ab Mitte des 17. Jahrhunderts in anderen europäischen Sprachen auftauchen. Da liegt es nahe einen Zusammenhang mit den Landsknechten des Dreißigjährigen Krieges herzustellen, die diese Begriffe in angrenzende Länder mitgenommen haben. Habersack und Knapsack haben sich im englischen Sprachgebrauch beim Militär der USA und in Großbritannien bis heute gehalten.

Im 19. Jahrhundert entstand der Alpinismus als Massenbewegung, es entstand der Tourismus und es entstanden die bürgerlichen und proletarischen Wandervereine. Insbesondere durch Wanderer und Bergsteiger nahm der Bedarf an praktischen Gepäckstücken enorm zu: *Ranzen, *Tornister und *Felleisen. Sie alle wurden im 20. Jahrhundert vom *Rucksack verdrängt.

Für einige Begriffe (b) lassen sich Erstbelege im Schriftdeutschen finden. Andere (a) sind als bürgerliche Familiennamen greifbar und damit deutlich vor 1500 entstanden, möglicherweise für die Hersteller solcher Gepäckstücke ⁷⁾:

Eine *Liste der klassischen Reiseausrüstung des Fahrenden Volkes umfasst:

• Kluft
  Kleidung aus Cord, Wolle, Leder für Hemd, Jacke (»Lodenjoppe«), Hose, Hut
• Regenschutz
  schulteraufliegend wie: Poncho, Pelerine, (Loden-)Kotzen
• Schuhwerk
  »Trittlinge« (früher: Wanderschuhe mit genagelter Sohle), Stiefel
  veraltet, aber nützlich: Gamaschen, Hirschtalg, Fußlappen
• Gürtelgehänge für
  Beutel, Essutensilien, Messer, Werkzeug ¹¹⁾
• Reisegepäck
  Felleisen, Proviantbeutel, Wasserflasche
• Stock als Wanderstab, Stütze und Waffe
  Knotenstock, Stenz, Knobkierie

siehe auch: Anschaffungen
Liste der Reisegepäckarten

Die technischen Mittel des Reisens vom Pfad über Tragehilfen bis hin zum Wagen sind uns alltäglich vor Augen und bleiben wegen ihrer Selbstverständlichkeit weitgehend unbeachtet; auch der akademische Blick schweift meist darüber hinweg. Volkskunde und europäische Ethnologie bieten nur wenige systematische Ansätze zu diesem Themenfeld:

• Attila de Paládi-Kovács (Hrsg.)
  Traditionelle Transportmethoden in Ostmitteleuropa
  Budapest: Néprajzi Kutatócsoport, 1981. 161 S. ISBN: 9637761357
  Berichtband zu einem Symposium der Ungarischen Akademie der Wissenschaften 1979 im Râköczi-Museum in Sârospatak über »Traditionelle Verkehrsmittel und Transportmethoden im Raum der Karpaten und des Balkan«.
• A. Fenton, J. Podolák and H. Rasmussen
  Land Transport in Europe
  København: Nationalmuseet, 1973 512 S. ISBN: 8748059013

Gleichwohl gibt es zahlreiche Museen weltweit zum Thema »Transport«, mit Kutschen, Droschken, Autos, Busse, Landmaschinen, Eisenbahnen, Flugzeuge usw. Aber wo bleiben die kleinen Dinge: Reisekleidung, Gepäck, Ausrüstung? Die Museen sind voll von Exponaten, die Reisende, Entdecker und Erforscher aus aller Welt zusammengetragen haben. Aber nicht ein einziges Museum beschäftigt sich damit, wie diese Menschen gereist sind: Was hatten sie denn dabei, um jahrelang unterwegs zu sein? Wie überlebt man in Bergen und Wüsten? Wie organisiert man eine Expedition mit Hunden, Maultieren, Pferden oder Kamelen? Systematische Sammlungen dazu scheint es nicht zu geben; allenfalls bieten personenbezogene Museen Ansätze dazu:

• Heinrich-Harrer-Museum in Hüttenberg, Österreich
• Alpines Museum München
• Maison Alexandra David-Neel in Digne-les-Bains, Frankreich
• Casa de Colón in Las Palmas, Gran Canaria, Spanien
• Deutsches Auswandererhaus in Bremerhaven
• Immigration Museum in Victoria, Australien
• Das elsässische Hagenau beherbergt in einem einzigartigen Gepäckmuseum über 600 Exponate, gesammelt von Jean-Philippe und Marie Rolland, seit 2016 zugänglich im Musée du Bagage.
• Das Sackmuseum im alten Kornhaus von 33039 Nieheim beherbergt seit 1998 Säcke, Beutel und Tüten.
• Hungarian Museum of Transport, gegründet 1899