Lateinisch, wörtlich: Wo sind sie (geblieben)?\\ Seit dem Mittelalter diente diese Floskel dazu an die Vergänglichkeit (lat. vanitas) zu erinnern: Wo sind unsere Vorfahren geblieben? Wo die Mächtigen, Reichen, Schönen?
Ästhetisch wird damit ein Gefühl aufgerufen, etwa im Lied Where Have All the Flowers Gone von Pete Seeger (1955) oder im portugiesischen * Saudade.