Lateinisch, wörtlich: Wo sind sie (geblieben)?\\ Seit dem Mittelalter diente diese Floskel dazu an die Vergänglichkeit (lat. vanitas) zu erinnern: Wo sind unsere Vorfahren geblieben? Wo die Mächtigen, Reichen, Schönen?
Ästhetisch wird damit ein Gefühl aufgerufen, etwa im Lied Where Have All the Flowers Gone von Pete Seeger (1955).