Jemand, der Bahn bricht für etwas Neues, den Weg öffnet und vorbereitet. Meist als Metapher für einzelne Personen verwendet, konkret im Militärischen der unterste Grad eines Pionier-Bataillons, das genau diese Aufgabe hat.

Der Begriff findet sich in allen europäischen Sprachen in derselben Bedeutung und soll zu Beginn des 17. Jahrhunderts aus dem Französischen entlehnt worden sein, jedoch in unklarer Weise wurzelnd militärisch im mittelfranzösischen pionnier als spezialisierten Soldaten für Schanzarbeiten, im /peonier 'Fußsoldat' < altfranzösisch peon 'Bauer', letztlich vom lateinischen pedes (Genitiv peditis) ‘Fußgänger, Fußsoldat’ < pēs (Genitiv pedis) ‘Fuß’. ¹⁾ Auffällig ist, dass der Begriff im Englischen in erster Linie die ersten Siedler bei der Landnahme oder Expansion in unbesiedelte Regionen versteht, insbesondere in Nordamerika (dem steht als Metapher die Pionierpflanze gegenüber), also konkurrierend mit Waldläufer und frontiersman.