Jemand, der Bahn bricht für etwas Neues, den Weg öffnet und vorbereitet. Meist als Metapher für einzelne Personen verwendet, konkret im Militärischen der unterste Grad eines Pionier-Bataillons, das genau diese Aufgabe hat.

Als Pioniere gelten die ersten Siedler bei Landnahme oder Expansion in unbesiedelte Regionen (dem steht als Metapher die Pionierpflanze gegenüber).

Der Begriff findet sich in allen europäischen Sprachen in derselben Bedeutung und soll im 17. Jahrhundert aus dem Französischen entlehnt worden sein, jedoch in unklarer Weise wurzelnd in pionnier ‘Schanzgräber’ peonier 'Fußsoldat' < altfranzösisch peon 'Bauer'?

Pionier m. ‘für kriegstechnische Arbeiten ausgebildeter Soldat’ (Anfang 17. Jh.), übertragen ‘Bahnbrecher, Wegbereiter, Vorkämpfer’ (Mitte 19. Jh.), Entlehnung von mfrz. frz. pionnier ‘Schanzgräber’, afrz. peonier ‘Fußgänger, Fußsoldat’, abgeleitet von gleichbed. afrz. peon, das auf spätlat. pedo (Genitiv pedōnis) ‘Fußgänger, breitfüßig’ beruht, vgl. lat. pedes (Genitiv peditis) ‘Fußgänger, Fußsoldat’, pēs (Genitiv pedis) ‘Fuß’. „Pionier“, in: Wörterbuch der deutschen Gegenwartssprache (1964–1977), kuratiert und bereitgestellt durch das Digitale Wörterbuch der deutschen Sprache, <https://www.dwds.de/wb/wdg/Pionier>, abgerufen am 01.02.2024.